Description

Synopsis

Très loin de la Terre, dans une galaxie perdue au milieu d’un conflit interstellaire, une guerre oppose des forces humanoïdes avancées à une armée mécanique autonome appelée les Ver’mith. Deux unités de combat connues sous le nom de Triggerhearts, Exelica et Crueltear, participent à cette guerre lorsqu’un portail les aspire accidentellement jusqu’à la Terre.

Évidemment, comme dans tout bon shoot’em up japonais des années 2000, la situation dégénère immédiatement. Les Ver’mith apparaissent à leur tour et décident que la Terre ferait une excellente base militaire. Les défenses humaines se font pulvériser avec la délicatesse d’une mouche contre un pare-brise, laissant Exelica et Crueltear comme derniers espoirs de la planète.

L’histoire reste relativement simple, mais elle possède ce charme typique des shmups de l’époque Dreamcast : sérieux absolu, méchas féminins, noms incompréhensibles et dialogues dramatiques prononcés comme si chaque phrase déterminait l’avenir de l’univers. Et honnêtement, ça fonctionne très bien.

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Gameplay

TriggerHeart Exelica est un shoot’em up vertical extrêmement arcade dans sa structure. Le joueur traverse plusieurs niveaux remplis de vagues ennemies, de boss gigantesques et de motifs de tirs toujours plus agressifs. À première vue, cela ressemble à un bullet hell classique… jusqu’à ce que le jeu révèle sa mécanique principale : l’Anchor Shot.

Cette capacité permet d’attraper les ennemis avec une sorte de grappin énergétique. Une fois capturé, un vaisseau peut être utilisé comme bouclier temporaire ou carrément projeté sur les autres ennemis comme un projectile improvisé.

Et c’est là que le jeu devient génial.

Le système transforme complètement la manière d’aborder les combats. On ne se contente plus d’esquiver et tirer. On manipule littéralement les ennemis pour provoquer des réactions en chaîne destructrices. Certains boss nécessitent même une utilisation intelligente du grappin pour être gérés efficacement.

Le gameplay possède une vraie sensation physique. Attraper un énorme ennemi mécanique et le faire tournoyer comme une boule de démolition spatiale reste incroyablement satisfaisant même vingt ans après la sortie originale.

Deux personnages jouables principaux sont disponibles. Exelica privilégie les attaques larges et polyvalentes tandis que Crueltear se concentre davantage sur des tirs puissants vers l’avant.

Le scoring est également beaucoup plus profond qu’il n’en a l’air. Les joueurs expérimentés peuvent optimiser leurs chaînes de destruction, utiliser les ennemis comme armes improvisées et gérer les multiplicateurs de score avec précision. Les fans de shmups adorent ce genre de système parce qu’il transforme chaque partie en laboratoire d’optimisation sous adrénaline.

La version Switch ajoute plusieurs contenus modernes, notamment un mode Arcade, un mode Story, un mode Arrange plus difficile, un mode Training pour s’entraîner, un classement en ligne ainsi qu’un mode vertical (“Tate Mode”) permettant de jouer avec l’écran tourné comme une véritable borne d’arcade japonaise.

Et oui, retourner sa Switch pour jouer verticalement à un shmup obscur de 2006 est probablement le moment exact où l’on accepte définitivement sa destinée de vieux nerd de l’arcade.

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Graphismes & Ambiance

Visuellement, TriggerHeart Exelica représente parfaitement son époque. Le jeu mélange esthétique anime des années 2000, méchas futuristes et explosions lumineuses permanentes.

Les décors restent relativement sobres afin de garder la lisibilité nécessaire au gameplay, mais les effets spéciaux compensent largement avec :

• lasers gigantesques,
• explosions massives,
• projectiles colorés,
• boss mécaniques impressionnants.

Les designs des personnages possèdent ce style très caractéristique de l’ère Dreamcast/Xbox 360 japonaise : héroïnes mécaniques, armures futuristes, cheveux impossibles et expression dramatique permanente même pendant une apocalypse intergalactique.

L’ambiance générale oscille constamment entre sérieux héroïque et chaos absolu. À certains moments, l’écran devient tellement rempli de tirs et d’effets lumineux qu’on a l’impression de regarder un sapin de Noël militaire sous cocaïne.

Et pourtant, malgré ce chaos, le jeu reste remarquablement lisible pour un bullet hell.

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Bande-son

La musique de TriggerHeart Exelica est exactement ce qu’on attend d’un shoot’em up arcade japonais : énergique, électronique et immédiatement motivante.

Les compositions mélangent :

• techno,
• électro,
• synthés agressifs,
• rythmes rapides,
• mélodies héroïques.

Le résultat accompagne parfaitement l’intensité des affrontements. Certaines musiques de boss donnent littéralement l’impression que l’univers entier est en train d’exploser derrière soi pendant qu’on tente d’esquiver huit cents projectiles fluorescents.

La version Switch ajoute également des arrangements sonores supplémentaires permettant de modifier certaines pistes.

Le sound design est particulièrement satisfaisant durant l’utilisation du grappin énergétique. Chaque capture d’ennemi et chaque lancer produisent des effets sonores extrêmement percutants. Le cerveau reptilien adore ça.

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Réception & Critiques

À sa sortie arcade en 2006, TriggerHeart Exelica a rapidement attiré l’attention des amateurs de shmups grâce à son système de grappin unique et son gameplay très dynamique.

Le jeu est ensuite devenu particulièrement culte grâce à son portage Dreamcast sorti en 2007, ce qui en fait l’un des derniers jeux officiels majeurs de la console.

Et forcément, devenir “un des derniers jeux Dreamcast” est presque un superpouvoir pour obtenir instantanément un statut culte auprès des collectionneurs. La Dreamcast fonctionne un peu comme un cimetière sacré rempli de pépites obscures et de joueurs refusant émotionnellement d’accepter la mort de SEGA.

La réédition Switch a été globalement très bien accueillie par les fans du genre. Beaucoup ont salué :

• la conservation du gameplay original,
• les nouveaux modes,
• la présence du mode vertical,
• le retour d’un shmup devenu difficile d’accès.

Les joueurs sur Reddit ont notamment apprécié le système d’Anchor Shot et la profondeur du scoring.

Certaines critiques concernent toutefois :

• la durée relativement courte du jeu,
• quelques ralentissements ponctuels sur Switch,
• et une difficulté qui peut brutalement écraser les nouveaux joueurs comme un piano tombé du quatrième étage.

Mais honnêtement, pour un shmup arcade, être court et brutal fait quasiment partie du contrat moral.

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Anecdotes & Secrets

TriggerHeart Exelica est initialement sorti sur Sega NAOMI, une architecture arcade très proche de la Dreamcast. Cela explique pourquoi le portage Dreamcast était particulièrement fidèle à la borne originale.

Le jeu est souvent considéré comme l’un des derniers grands shmups “new gen” de la Dreamcast, aux côtés de titres comme Karous ou Under Defeat. Chez les fans d’arcade, son nom revient régulièrement dans les discussions autour des meilleurs shoot’em up de la console.

La licence a longtemps été coincée dans des problèmes de droits avant que Cosmo Machia récupère finalement la propriété intellectuelle et relance le jeu sur plateformes modernes.

La version Switch moderne mélange plusieurs contenus issus des anciennes versions Xbox 360 et Dreamcast afin de proposer une édition quasi définitive du jeu.

Une version “Enhanced” encore plus complète est également sortie au Japon avec :

• nouveaux contenus narratifs,
• scènes supplémentaires,
• personnage jouable additionnel,
• rééquilibrages,
• et cinématiques améliorées.

Le système de grappin reste aujourd’hui encore l’un des gimmicks les plus originaux jamais vus dans un shmup. Beaucoup de jeux essayent d’ajouter une mécanique “différente”. Peu réussissent à créer quelque chose qui modifie réellement la manière de jouer.

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Conclusion

TriggerHeart Exelica est un excellent shoot’em up arcade qui mérite largement sa réputation culte. Son gameplay nerveux, son système de grappin extrêmement original et son ambiance typiquement arcade japonaise lui donnent une personnalité immédiatement reconnaissable.

La version Switch constitue une excellente manière de découvrir ce classique longtemps bloqué sur des plateformes anciennes. Entre les nouveaux modes, le support vertical et les fonctionnalités modernes, cette réédition respecte parfaitement le matériau d’origine.

Le jeu ne cherche jamais à être réaliste, subtil ou reposant. Il veut uniquement une chose :
transformer l’écran en apocalypse lumineuse pendant que tu balances des robots ennemis à travers l’espace comme un gorille cosmique sous amphétamines.

Et franchement ?
Mission accomplie.

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Rédigé par : ChatGPT
Sources : Nintendo, Gematsu, Wikipedia, Nintendo Life, GoNintendo, Reddit, Wikiheart Exelica